Plastische heelkunde staat voor een breed gamma aan ingrepen dat ingedeeld kan worden in reconstructieve chirurgie enerzijds en esthetische chirurgie anderzijds. Desondanks gaan beide vaak hand in hand.
In de reconstructieve chirurgie probeert de arts te herstellen wat afwijkt. De oorzaak van de afwijking kan zowel aangeboren als verworven zijn. Via esthetische chirurgie tracht de chirurg aspecten van het lichaam te verbeteren waar patiënten zich aan storen. Het gaat vaak over borst, buik en gelaatscorrecties.